《诗经》中记录白茅，如：《召南·野有死麕》：「野有死麕、白茅包之」、「白茅纯束、有女如玉」；又，《小雅·鱼藻之什·白华》：「白华菅兮、白茅束兮」、「英英白云、露彼菅茅」等。《毛传》云：「白茅取絜清也」，「纯束，犹包之也」。《笺》云：「朴樕之中及野有死鹿，皆可以白茅包裹，束以为礼，广可用之物，非独麕也」。《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》云：「白茅包之，茅之白者，古用包裹礼物以充祭祀缩酒用」。可知白茅因其洁白，除被古人用为包裹礼物之外，更是祭祀上的缩酒之礼，《左传》僖公四年载云：「尔贡包茅不入」，《正义》释曰：「孔安国云：菁以为菹，茅以缩酒。《郊特牲》云：缩酌用茅。郑玄云：泲之以茅，缩去滓也。《周礼·甸师》：祭祀共萧茅。郑兴云：萧字或为茜，茜读为缩，束茅立之，祭前沃酒，其上酒渗下去，若神饮之，故谓之缩。缩，渗也。故齐桓公责楚不贡包茅，王祭不共，无以缩酒」。茅之用于祭祀，正因其原可用于滤酒，在祭祀时借用此一特性，束茅立之，倒酒使之渗入束茅之中，彷佛神灵莅临，将酒一饮而尽，这是将模拟巫术规范化而用于仪式之中的做法，白茅正是其中的介质。又，《周礼·春官》云：「旁招以茅」，《疏》曰：「云旁招以茅者，旁谓四方。此男巫于地官祭此神时，则以茅招之于四方也」。
又依李时珍的考证，茅有白茅、菅茅、黄茅、香茅、芭茅数种，叶皆相似，白茅短小，三四月开白花成穗，结细实。其根甚长，白软如筋而有节，味甘，俗呼丝茅，可以苫盖，及供祭祀苞苴之用」，又云：「香茅一名菁茅，一名琼茅，生湖南及江淮间，叶有三脊，其气香芬，可以包藉及缩酒，禹贡所谓荆州苞匦菁茅是也」。
综言之，由于白茅的白净颜色，在视觉上容易令人产生纯洁的联想，使它由生活层面里的包裹、滤泲之使用，提升为祭祀中模拟巫术的重要介质，更被赋以灵性而用于招神仪式之中。道教形成之后，白茅所拥有的这些古宗教的巫术特质，也顺理成章的为道教所吸纳，随着时代的需要而有了更多的变化，以下可由几个比较重要的表现来看。
1. 酾酒与招神如《易林上经》卷之三所载：「白茅酾酒，灵巫拜祷，神嗜饮食，使君寿考」，此条所用之意，一如古宗教之缩酒祭神。
又，《洞神八帝元变经·布坐奠肴第十》：「凡召役鬼神及祈祷，皆用此香。此香鬼神之所歆响，余香非是所用也。世人又名此香为茅，田野之问偏饶。此香晋阳山中最是所出，牛马畜牧不食此草。白茅为荐，此八神之坐，悉以白茅捩纽，状如藁荐，形似傍箕，还以茅为绳编之。作经并不用麻茅荐，大小方尺。采茅时，若灵茅三脊者最良，必无可取，但令鲜洁，不得轻示秽污，使神不响。此乃神祇所坐，是以特用香严置八神坐，以茅荐置坛四面，面别两荐，荐在坛内，不得出坛」。此乃取白茅招神之灵性，以白茅荐置于坛场请神降临。
2. 斋洁沐浴身心之用汤如：《北帝七元紫庭延生秘诀》：「醮时皆须沐浴斋洁。以灯列位，每星下用卓子一只，上安供养物。各以茅香水洗过，并洒庭室」。此用于坛场之洁净。
又，《太上金柜玉镜延生洞玄烛幽忏》：「老君曰：凡礼是经，皆当香汤沐浴，斋戒必获感通，功德无量普救。曰斋沐之法，敢告指导。老君曰：香汤者，五香汤也。法取青木香、白檀香、茅香、沉香、熏陆香，多少随宜」。又，《灵寳无量度人上经大法》卷之四十三《运神合景品·沐浴离尘》：「家有五香汤，用之，得五藏清凉，尘垢洁净。桃白皮、竹叶、白茅香、香白芷、甘松、青木香，右不拘多少，煎汤沐浴，寻常入室诵经修行，可用此灌漱。其诸符水虽然可用，亦不及此。亦名五节清香汤，沐浴东井日且如」此为五香汤香药之一，沐浴以为洁净身心。
又，《图经衍义本草》卷之十五《草部中品·茅香花》：「陈藏器云：白茅香味甘平，无毒，主恶气，令人身香美。煮服之，主腹内泠痛。生安南，如茅根，作浴用之。
3. 斋醮用香或供品如：《法海遗珠》卷之四十二《太上禳告心奏秘文》：「告斗香：茅香，茴香子，云香，松子，栢子。此香乃土产之物，为土地之信。若沉檀笺乳虽妙，然自是海外石壁之气，难以告真」。此作为告真灵香之用。
又，《道法会元》卷之一百五十六《上清天蓬伏魔大法·将班》：「遇上元夜，用豆饼、欢喜团、枣汤、茅香，金钱甲马三分，祭之」，此为供品之一。
4. 香烛与香方如，《三洞枢机杂说·香油神烛法》：「神烛油法：詹匐五两、熏陆三两、零陵香六两、甘松六两、白茅香三两、乌参三两、白茝三两，凡七物。剉令细，绢囊盛之，沈油中三日或五日、七日，然后用之然灯，财灵香馥郁，可以感降天真矣。修香灯之要，必在彩笼罩之，护虫拒风，而光延久尔。斋坛灯烛之外，蜡炬以多为佳，不可阙也。（出《九天生神仪》）」，作为宗教燃灯用油的香材之一者仅此一条，香烛于斋醮之间使用，可感降天神。
又，《三洞枢机杂说·香方》：「新茅香二十两，净择去浮皮，取净十二两，细剉，以蜜二两同炒，令黄。香附子二两剉。丁香皮一两半。黄檀七两，细剉。降真香一两。右捣令均碎，炼好蜜二十四两，和揉匀，以瓷器盛，埋阴地三、二尺，十日外取用。每料用蜜拌和讫，入笺香麤末三两」。又，《三洞枢机杂说·清远香方》：「甘松，十两。香白芷，三十两。玄参，五两。零陵香，六两。茅香，七两。丁香皮，五两。藿香，三两。香附子，三两。木麝，半斤。降真香。五两。右件净洗，剉 捣为麤末，炼蜜和之，垍器盛之，久窨」。我们可以从保留在《三洞枢机杂说》中的香方观察到，其中多数的香材皆来自域外，而茅香是在这些复方的香药中，少数来自古传统的香材。
又，《图经衍义本草》卷之十五《草部中品·茅香花》：「海药云：谨按：广志云：生广南山谷，味甘平，无毒，主儿徧身疮疱，以桃叶同煮浴之，合诸衣，香甚奇，尢胜舶上来者」。此则两跨医药药材与香方。
5. 医药如：《图经衍义本草》卷之八《草部上品之上·柴胡》：「《孙尚药方》：治黄疸。柴胡一两去苗，甘草一分，右都细剉，作一剂，以水一碗，白茅根一握，同煎至七分，绞去滓，任意时时服，一日尽」。一般用于医药者，大多使用白茅根的部份。又如《孙真人备急千金要方》卷之五《妇人方·淋渴第七·茅根汤》，则以白茅根为主药，复合瞿麦、茯苓、地脉、人参、生姜、桃胶、甘草、鲤鱼齿等九味煎煮，主治妇人产后淋方。又如《僊传外科秘方》卷之八《太一神应膏》所记载，则是以含有茅香为内容的香药、中药等近百种药材熬炼成为膏状药灵药，又名金丝万应膏、万灵膏等，「专治发背痈疽，杖疮恶疮，伤损心痛，脚气腰痛，无不效验」。
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